Alors que les 1/4 de finale se déroulent actuellement, la Coupe de la Ligue continue d'alimenter le débat sur sa réelle utilité. Critiquée à tort et à travers, cette coupe, en vigueur depuis 1994, est à un tournant de son existence. Mais quel chemin prendre ?
Dans son édition du lundi 11 janvier, le quotidien L’Equipe en a fait sa question du jour : «Vous passionnez-vous pour la Coupe de la Ligue? » En effet, la question mérite d’être posée en ces temps où le calendrier est de plus en plus critiqué. Unanime, les lecteurs ont répondu négativement à 74%. Son intérêt décroît.
Dans l’ombre de la Coupe de France
Le constat est là, la LFP ne sait plus quoi faire de sa Coupe de la Ligue. A force d’apporter modifications sur modifications depuis 2006, la compétition perd de sa lisibilité et n’intéresse plus. Dans un sondage paru au mois de septembre dernier, L’Equipe nous dévoilait déjà que 62% des sondés étaient en faveur de la suppression de celle-ci. Illisible, ingérable et peu intéressante, voici ce qui en ressortait principalement. Entre les modifications des dates, la création de plusieurs tours pour les clubs de second rang, la mise en place de deux clubs exempts, puis, par la suite, l’entrée en lice désormais en 8ème de finale pour tous les européens –même ceux éliminés en août de toutes compétitions européennes-, l’intérêt est en perdition.
Prenons l’exemple des valeureux messins. Les joueurs de Yvon Pouliquen ont disputé le 13 janvier dernier en 1/8ème de finale leur quatrième rencontre en Coupe de la Ligue cette saison. Leur adversaire du jour, l’Olympique Lyonnais, en étant qu’à sa première rencontre dans la compétition. Bien sûr, en Coupe de France ce cas-là est souvent identique lorsqu’un club de L1 rencontre un club amateur. Mais comme le rappelle Raymond Domenech, «La Coupe de France a une vraie existence, elle représente le vrai mélange du foot amateur et du foot professionnel.» Et c’est surtout ce rapprochement entre amateurisme et professionnalisme qui en fait son charme. La Coupe de la Ligue, cantonnée au professionnalisme –seuls les clubs membres de la LFP peuvent et doivent y participer- fait donc grise mine à côté. Les clubs les plus modestes se sentent lésés par rapport au plus gros. Tandis que les clubs majeurs, eux, continuent d’envoyer leurs équipes bis. Au final, le spectacle n’est pas au rendez-vous, les têtes d’affiche sur le banc ou dans les tribunes et les stades vides. Les audiences TV, elles, sont également en déclin. Pour le président de la commission marketing de la Ligue, Michel Seydoux, la compétition doit faire face à «une économie globale en recul de 35 à 40%.» Fidèle partisan de la Coupe de la Ligue, France Télévisions a même mis du temps à se décider lors du dernier appel d’offres. Finalement, le service public a réitéré l’achat des droits télévisés de la compétition pour les saisons 2009-2010 à 2011-2012, mais le minima fixé par la LFP n’a lui, pas été atteint.
La Coupe de la Ligue a besoin de temps
Plutôt à ranger du côté des antagonistes de cette compétition, le sélectionneur national, qui avait déjà surnommé par le passé la Coupe de la Ligue de «Coupe Machin», est encore monté au créneau lors du tirage au sort des 1/16èmes de finale de la Coupe de France et se passerait bien de la compétition. Pour lui, le problème résulte dans le fait qu’«on a crée la Coupe de la Ligue parce qu’on passait à l’époque à un Championnat à 18 clubs.» Depuis, la Ligue 1 est repassé à 20 clubs. «Il faudrait alléger le calendrier et pas seulement les années de Coupe du monde. Il ne faut pas toucher à la Coupe de France, c’est le reste qu’il faut aménager» explique Domenech, pour une fois approuvé dans ses dires par la majeure partie du milieu. Mais employé de la FFF –organisateur de la Coupe de France-, Raymond Domenech n’aurait pas dans son intérêt de critiquer la compétition de son employeur.
Ainsi dire, la Coupe de la Ligue a tout de même quelques avantages que d’autres n’ont pas. Pour un club de Ligue 1, voire même d’en dessous, atteindre le Stade de France en trois ou quatre matchs, et remporter la compétition –et indirectement se qualifier pour la Ligue Europa- en quatre ou cinq matchs, ce n’est pas à négliger. Surtout, certains voient en la Coupe de la Ligue une compétition comme toutes les autres, seulement mal vendue. Serait-il pas plus judicieux aujourd’hui de laisser le temps à la Coupe de la Ligue de s’organiser et de s’inscrire petit à petit comme un événement incontournable du foot français ? La question est en suspend. Mais à y voir le monde qui se déplace chaque année pour la finale au Stade de France –habituellement plus de 75 000 spectateurs-, les primes bien supérieures à celle de la Coupe de France, la magie empruntée à la Coupe de France et entretenue par les «petits poucets» tels Gueugnon, vainqueur en 2000 ou Vannes, finaliste en 2009. Et puis, que serait le PSG sans la Coupe de la Ligue ? Quant à l’OM, ils n’ont plus rien gagné depuis 1993. La «Coupe Machin» leur ouvre grand ses portes…
